孩子们总是满怀好奇，为了帮助爸爸妈妈们回答这些包罗万象稀奇古怪的疑问，童学馆开启了“好奇的孩子”专题。
扁桃体多多少少都给大家带来过一些麻烦。事实上,除了是婴儿的时候,我们并不真的“需要”扁桃体。许多人会把扁桃体移除,之后还依然快乐地生活。
人为什么会有扁桃体？
提问者：Ryan，10岁，Blacktown
解答者：SimonCarney，弗林德斯大学耳鼻喉科学教授
翻译：听香
编辑：果酱
首先我们需要知道，扁桃体究竟是什么。
扁桃体的构成
其实扁桃体的学名是“腭扁桃体”（palatinetonsil），一共有四块，它们位于我们嘴巴后方的两侧，在喉咙顶部形成了一个圆圈。
在鼻子后方有一些腺样体，它们是另一种类型的扁桃体样组织，学名为“鼻咽扁桃体”（nasopharyngealtonsils）。在舌头后侧也有一层扁桃体组织，称为“舌扁桃体”（lingualtonsils），但我们通常看不到。
腺样体和扁桃体由每侧一条薄的扁桃体组织连接，这些用来连接的组织被称为“管扁桃体”（tubaltonsils）。然后，将所有这些扁桃体组织放在一起，在解剖学上叫做“韦氏环”，这个名字是为了纪念十九世纪的一位德国解剖学家。
几大扁桃体大致围成了一个环。图片来源：theconversation
扁桃体对免疫防御很重要
韦氏环连同淋巴结（位于脖子两侧），构成了我们免疫系统的一部分。
在早期人类的生活中，淋巴结并没有发育完全。我们的身体依靠扁桃体来拦截呼吸或吃东西时，可能会混进体内的虫子和异物。
通过识别这些小物体，我们的身体开始将它们鉴定为具有潜在危险的事物，然后产生抗体来杀死它们，这样它们就不能伤害我们的身体了。
扁桃体组织特别擅长捕获这些小东西，因为它有“山谷”和“山洞”（通常称为隐窝），这种结构能增加扁桃体的表面积，提高其识别和拦截异物的成功率。
扁桃体隐窝示意图。图片来源：Wikivisual
在我们生命的前个六月，扁桃体组织起着特别重要的保护作用。此后，淋巴结会接管大部分的保护工作，扁桃体基本上就失业了。
扁桃体的问题
随着年龄的增长，食物和病菌仍然可以在我们的扁桃体隐窝中积累。这些细小的食物残渣和病菌可以诱发感染，导致喉咙疼痛或扁桃体炎。一些感染也可能引起扁桃体肉眼可见的肿胀，巨大的扁桃体和腺样体会阻断呼吸道，导致人们打鼾、吞咽，还会出现说话问题。
正常与发炎的扁桃体。图片来源：theconversation
随着免疫功能和营养的改善，孩子们这些年已经越来越少有扁桃体炎了。通常，需要耳鼻喉外科医生处理的是梗阻（堵塞）问题，而不是扁桃体的反复感染。
如果扁桃体出现异常，耳鼻喉外科医生可以通过手术切除来解决问题。通常，如果它们太大，我们可以使用去除隐窝的特殊仪器来收缩它们，然后只留下一小块扁桃体组织。
扁桃体手术切除示意图。图片来源：Wikivisual
缩小扁桃体会减少孩子的疼痛，也能减少手术后出血的几率。缺点是，在极少数情况下，留下的手术小块组织还会被感染或者再生——尽管这种情况不是很常见。
人们有时会担心，切除扁桃体后可能会更容易感染。事实并非如此，因为我们有淋巴腺接管扁桃体的工作，来继续保护我们。
如果扁桃体太大或一直被感染，它们制造的麻烦就会超过它们存在的价值。
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